印刷設備在生產過程中需要定期清洗油污和墨跡等污垢。在印刷過程中當更換膠印油墨新品種以及在印刷任務完成后都需要把油墨輥上的油墨清洗干凈，而印刷機上的潤濕輥筒、絲網、印刷版以及字模在印刷過程中都會沾染膠印油墨，為保持印刷機的正常狀態和印刷品的質量都應對印刷機械進行清洗。

清洗方法通常采用刷子蘸取清洗劑的刷洗方式，有時也可用抹布蘸取清洗劑進行擦洗。當膠印油墨難以去除時也可以把部件放在清洗液中浸泡并配合使用超聲波清洗。在現代化的印刷廠中以普遍采用超聲波凹印輥筒的機械清洗系統，可在印刷結束時在機器上對印版輥筒進行自動清洗，可有效防止膠印油墨在版輥上干固。這種清洗裝置可完成印版輥筒的大部分清洗工作，大大減少人工清洗工作量，對改善操作環境也有好處。清洗印刷膠印油墨主要是清除掉膠印油墨中的干性植物油或合成樹脂等成膜材料，當這些材料被清除后，附著在成膜材料上的著色料等成分就很容易被清洗掉了。

由于干性植物油和合成樹脂材料都很容易溶解在汽油、煤油等石油烴類溶劑中，所以通常使用汽油、煤油等石油烴類溶劑進行清洗。雖然汽油、煤油具有價格便宜，清洗力強的優點，但它們存在易燃、易爆的缺點，使清洗工作中存在不安全的隱患，而且汽油易揮發氣味大，屬于對大氣環境造成污染的ＶＯＣ物質。所以目前各國都在研制新型的印刷膠油墨印的清洗劑。

膠印油墨清洗劑主要分為兩大類：一類是汽、煤油，另一類是印刷專用清洗劑（專業俗稱是“油墨清洗劑”）。

膠印油墨按其分子結構屬有機物質，可以被有機溶劑溶解，而膠印油墨中的顏料既不溶于水，也不溶于有機溶劑，只對水有一定的親和力。 潤版液由水、無機化合物和阿拉伯樹膠組成，親水性非常好。由此可知，在油墨清潔劑的成分中，既需要含有有機溶劑，又需要含有與無機化合物和顏料親和性好的成分，才能根據“結構相似相容”的化學原理，在清洗膠印油墨的過程中利用乳化原理，形成“水包油、油包水”的乳化液，以達到清洗墨輥、橡皮布和印版上油墨的目的。

一般印刷機制造商都會嚴格測試使用在其機器上的化學用品，對油墨清潔劑同樣也有嚴格的規定。例如：海德堡印刷機就經過嚴格測試，規定可以在海德堡印刷機上使用的油墨清洗劑有三種：Bottcherin60、Superdot和Varn。由此可見印刷機制造商對油墨清潔劑的重視，而這些都會在印刷機的工程手冊上給出詳細的說明。

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